Géographie

L'Algarve est délimitée au nord par la région de l'Alentejo (sous-régions de l'Alentejo Litoral et la Baixo Alentejo), au sud et à l'ouest avec l'océan Atlantique et à l'est le fleuve Guadiana qui marque la frontière avec le pays voisin, l'Espagne. Le point le plus haut de la région se situe dans la Serra de Monchique, avec une altitude maximale de 902 mètres, il s'agit du Pico da Foia.

La région est sous-divisée en deux zones, une partie occidentale qui est appelée Barlavento et la partie orientale qui est appelée Sotavento. Chacune de ses deux zones possède 8 municipalités et chacune a sa municipalité principale : Faro pour la zone de la Sotavento et Portimão pour la zone de Barlavento. Elle comprend aussi une sub-région statistique homonyme et correspond totalement, à l'ancienne province du même nom et au district de Faro. Sa superficie est de 4 960 km², sa population en 2005 était de 416 847 habitants.

La côte maritime de l'Algarve est d'environ 155 kilomètres de longueur, dont cinquante sont étendus depuis l'extrémité du Cap Saint-Vincent (le point situé le plus au sud-ouest de l'Europe). La côte est caractérisée par ses grottes et grottes ouvertes dans la roche calcaire, spécialement aux alentours de la municipalité de Lagos.

Héraldique

Ce blason est le blason de l'Algarve historique et n'a aucune reconnaissance administrative ; il n'est pas utilisé officiellement puisque l'actuelle région de l'Algarve ne possède ni de drapeau, ni de blason officiel. Il y a deux personnages présents sur le blason : Une tête de Maure et une tête de roi Chrétien répétée à deux fois.

Les « armes de l'Algarve » historique se blasonnent ainsi : écartelé, en I et IV d'or à la tête de maure de sable et tortillée aussi d’argent, en II et III de gueules à la tête d'un roi chrétien coroné en or.

Les têtes du Maure et du Roi figurent dans nombre de blasons des villes et municipalités de la région (Albufeira, Silves, Portimão, Castro Marim, Tavira, Vila Real de Santo António, etc.).

                                                                                                         

L'occupation Arabe et la conquête portugaise

À l'époque musulmane, la principale ville de la région (« Gharb al-Ândalus », الغرب الأندلس en arabe) est Silves. Au début du XI^e siècle, le califat de Cordoue éclate en plusieurs petits royaumes ou taïfas. L'Algarve est partagé entre le taïfa d'Algarve et celui de Silves. Ces deux royaumes sont conquis par le taïfa de Séville en 1051 et 1063 respectivement.

Après la chute des Almoravides en 1147, le taïfa de Silves retrouve brièvement son indépendance avant de tomber sous le joug des Almohades en 1151.

En 1191, le roi Sanche I^er de Portugal s'empare de Silves avec l'aide des croisés, mais il ne peut s'y maintenir.

                                               Conquêtes du taïfa de Séville au XI^e siècle.

En 1249, le roi Alphonse III de Portugal conquiert définitivement l'Algarve, mettant un terme à la Reconquista portugaise. Il prend le titre de « roi de Portugal et de l'Algarve ». En 1254, il cède au roi Alphonse X de Castille la partie de ses conquêtes située à l'est du fleuve Guadiana (actuelle frontière entre l'Espagne et le Portugal), d'où les noms d'« Algarve espagnole » (depuis absorbée dans l'Andalousie) et d'« Algarve portugaise ». Le traité de Badajoz, signé en 1267, voit la Castille reconnaître les conquêtes portugaises et abandonner ses prétentions sur la région. Le comarque d'Algarve est créé en 1406.

Malgré le titre de « roi de Portugal et de l'Algarve » porté par les successeurs d'Alphonse III, le royaume d'Algarve ne constitue en rien, sinon en nom, un État séparé : ses institutions et ses lois sont les mêmes que dans le reste du Portugal. Le nom d'« Algarve » est par la suite étendu aux conquêtes du Portugal outre-mer : en 1471, après s'être emparé des villes marocaines de Tanger, Alcácer-Quibir et Arzila, le roi Alphonse V prend le titre de « roi de Portugal et des Algarves » au pluriel. Cet « Algarve d'outre-mer subsiste jusqu'en 1769. Le territoire s'étendait jusqu'à la ville d'Almeira.

Les royaumes de Portugal et d'Algarve en 1561.

Préhistoire et Antiquité

Dans l'Antiquité, l'actuel Algarve est occupé par un peuple d'origine incertaine (ibère ou celtibère), les Cynètes (ou Conii), sous l'influence culturelle de Tartessos. Durant la guerre lusitanienne, la principale ville des Cynètes, Conistorgis, est détruite par les Lusitaniens.
Après la conquête romaine, la région est incorporée à la province romaine de Lusitanie. Les Romains nommèrent la région Cuneus.
En 409, les Alains occupent la Lusitanie. Les Wisigoths prennent le contrôle de la région sous Théodoric. Le royaume wisigot dure jusqu'en 711, date de l'invasion musulmane.

L'Ibérie vers 300 avant J.C.

Histoire

Le terme Algarve provient du nom al-Gharb al-Ândalus « Andalus occidental », nom donné à l'actuel Algarve et baixo Alentejo pendant l'administration musulmane.

Au XIII^e siècle, le Gharb al-Andalus était réduit à une bande dans le sud du royaume de Portugal. C'est pourquoi le nom d'al-Gharb, adapté à la phonétique et à l'orthographe portugaises, a fini par ne désigner que la dernière région sous domination arabe au Portugal, la région qui porta désormais le nom d'Algarve.

De la même façon, vers la fin du XV^e siècle, Al-Andalus était réduit à une portion relativement petite dans ce qui deviendrait en 1492 l'Espagne. C'est pourquoi le nom d'Al-Andalus, adapté à la phonétique et à l'orthographe castillanes, a fini par ne désigner que la dernière région sous domination arabe en Espagne, l'actuelle Andalousie.